Dans les années 1890, New York était le théâtre d’une révolution automobile silencieuse et propre grâce à l’Electrobat, une voiture électrique qui a temporairement surpassé les véhicules thermiques. Cet article explore l’ascension et la chute de cette innovation pionnière et ses répercussions sur l’industrie automobile.
L’Ascension de l’Electrobat
Les Débuts Prometteurs
Conçu en 1894 par Henry Morris et Pedro Salom de Philadelphie, l’Electrobat se distingue rapidement par ses caractéristiques impressionnantes. Pesant un peu plus d’une tonne et équipé d’une batterie au plomb, il peut parcourir 40 km par charge et atteindre une vitesse maximale de 25 km/h. La batterie, pesant 450 kg, peut être changée en trois minutes grâce à un système hydraulique sophistiqué, une prouesse technique qui surpassait même les standards modernes.
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L’Âge d’Or des Taxis Électriques
L’Electrobat s’impose rapidement comme le véhicule de choix pour la première compagnie de taxis électriques au monde. En 1897, la flotte de taxis de Morris et Salom compte une douzaine de véhicules, mais atteint plus d’une centaine en 1899. Le silence et la facilité de conduite de l’Electrobat en font un favori parmi les citadins et la haute société.
Le Déclin de l’Electrobat
Problèmes Financiers et Scandales
Malgré son succès initial, l’expansion rapide de l’Electrobat rencontre des obstacles insurmontables. Les filiales hors de New York sont mal gérées et, fin 1899, des révélations de prêts frauduleux font fuir les investisseurs. L’entreprise fait faillite trois ans plus tard, marquant la fin de l’Electrobat.
Conséquences et Héritage
La chute de l’Electric Vehicle Company, exacerbée par un incendie et la panique bancaire de 1907, sonne le glas pour l’industrie naissante des voitures électriques. Harry Allen, un homme d’affaires visionnaire, capitalise sur cette opportunité en introduisant des taxis à essence, scellant ainsi le sort de l’Electrobat.
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L’histoire de l’Electrobat est une leçon sur les défis et les opportunités des innovations technologiques. Bien que l’Electrobat ait échoué à long terme, son héritage perdure, préfigurant la résurgence des véhicules électriques plus d’un siècle plus tard. Pour en savoir plus sur cette période fascinante de l’histoire automobile, consultez les archives et les analyses disponibles sur notre site.